吐蕃時期的邏些（拉薩古稱）城是一片水草的沼澤地，中央有一座湖泊，此地藏語稱為「吉雪臥塘」（skyid-shod-vo-thang）。沼澤地既沒有建築石料，潮濕泥濘的地面亦大大增加了運送建築材料的難度。雖然藏文文獻和壁畫對修建大昭寺的過程有詳盡的記載，但非常遺憾的是建造布達拉宮的史料卻相當少。根據史料所知，可以確定在文成公主嫁入吐蕃之前，宮殿已經修好，及後在填埋臥塘湖建造大昭寺的時候，又修葺舊宮，並重建新的宮室，期間隨同公主進藏的眾多漢地工匠也有參與修建。

　　早期的布達拉宮利用天然洞穴作為內室，依山勢用石塊築成高聳的碉樓，平整的樓頂施以原木，由上而下逐層建造。一般石材取自沿山拓鑿宮室形成的石料或鄰近的藥王山，大型的石料和木材則由眾人沿著「之」字形山道抬上山頂。到17世紀五世達賴重修時，幾乎動員了全藏的人力物力，《五世達賴靈塔目錄》記載的官員和工匠的姓名，就有1,559名之多！此外，參與修建宮室的尚有尼泊爾工匠，他們負責描繪壁畫和塑造雕像，清朝中央政府也派遣了大量的漢、滿工匠參與工程，常年徵召數千名烏拉差役負責開採和運輸石料木材。布達拉宮的建成可謂凝聚了千百年藏族同胞的心血，也是藏、漢、蒙、滿民族友好協作的象徵。