公元 7 世紀，松贊干布修築布達拉宮，在瑪布日山的周圍築有三道圍牆，據說有殿堂999間，與山頂的法王禪定洞共計有1,000 間，有9層樓高，規模相當宏大。王宮主殿與南側王妃的寢宮，以由銅和銀製成的棧橋連接；亭台樓閣，雕梁畫棟，屋簷都鑲嵌了寶石。這段時期的宮殿的外形，均可在拉薩大昭寺主殿門南的壁畫中看到，可是原畫因寺院煙塵而漫漶不清，五世達賴喇嘛重建時，便在布達拉宮白宮門前的三排梯（gsum-skas）回廊北壁重新摹繪。松贊干布修築的宮殿大部分毀於雷電和兵亂，清順治二年（1645年）五世達賴喇嘛執掌西藏政教大權後，決定重新修建布達拉宮，現在只有聖者殿（vphags-pa-bla-khang）和法王禪定洞（chos-rgyal-sgrub-phug）為 7 世紀的建築。

　　五世達賴喇嘛主持的重建歷時三年，完成了以白宮為主體的建築群。康熙 二十九 年（1690年），攝政德司（管理政教事務的最高官員）桑傑嘉措主持修建紅宮建築群。此後，曆輩達賴喇嘛都不斷修繕布達拉宮，其中修建七世達賴喇嘛靈塔殿時，改建了紅宮西北角佛殿，增高牆體並加築金頂；八世達賴喇嘛圓寂時將紅宮頂層佛殿改為靈塔殿，並加築金頂；九世達賴喇嘛圓寂後，在八世靈塔殿東側改建靈塔殿並加築金頂。至十三世達賴喇嘛晚年，則在白宮頂層東側建東日光殿作為寢宮，1933年圓寂以後，其後人在紅宮西側撤除部分僧舍，於1936年建成十三世達賴喇嘛靈塔殿。