布達拉宮是藏區典型的宗山式大型建築群，它繼承了藏族建築的藝術手法，巧妙地利用山體結構布置相應的殿堂，將高聳的主體建築紅宮置於山頂，控制延綿的建築群，使得錯綜複雜的殿堂宮室疏密有致，零而不亂，更將歷代都有不斷修建的建築群形成一個整體，是非常成功的藝術處理。白宮、紅宮、德陽夏平台和角樓、僧舍構成了建築的主體，其結構本身與一般藏式寺院相同，以石木結構逐層構築，牆體邊緣以赭紅色檉柳柔化了石質的冷漠，金色的漢式歇山式屋頂在高原的陽光下散射出耀眼的光芒，乃刻意強化建築物的崇高神聖感，建築本身層層收分形成一種直刺雲霄的視覺效果，東西兩側的圓形碉樓象徵太陽和月亮，圓形曲線在堅固方正的碉樓結構中呈變化之美。山麓下有約90畝地的平地，分布著印經院、佛相鑄造作坊、監獄和門衛等，環繞山體砌有堅固的石牆。中央、東西兩側皆有石階可以登臨。
 
  何謂宗山建築？  
 


宗，藏語裡意謂「碉堡」、「山寨」和「要塞」，後來逐漸指稱為縣城，直至現在，西藏自治區境內仍稱縣為宗。經歷過輝煌的吐蕃時代以後，西藏經歷了數百年分裂割據的局面，是為「古格王朝」。其時各貴族為了防範別人的侵略，除了在山上建立宮殿與碉堡，更在山頂、山腰修築圍牆暗堡，又有專門的暗道通往水源，組成嚴密的防禦系統，亦因於古格王朝崇信佛教，於是，在山頂也建有經堂、佛殿等。這種具有完備防禦體系並由王宮區、居民區和寺廟區等建築群所組成的建築體系，稱為宗山建築。