「八議」 實際上就是古時候的特權法，它規定有八種人享有減免刑罰的特權。「八議」入律始於三國時期的《魏律》，它的理論依據是《周禮》的類似規定。「八議」即：

議親	指皇帝及皇后、太后一定範圍內的親屬，即俗稱皇親國戚；
議故	指長期侍奉過皇帝的故舊；
議賢	指有大德行，為人楷模的賢人君子；
議能	指有大才業、軍事、政治才能的人；
議功	指建立了大功勳，在治國平天下中功勞卓著的人；
議貴	指二、三品以上的官員和一品爵位以上的貴族大官僚；
議勤	指克己奉公，日夜操勞，忘私為國的人；
議賓	指前朝已退位和「禪讓」的國君和貴族。

法律規定，屬於八議範圍的人若犯了死罪，要先交大臣集議，然後再奏請皇帝裁決，司法機關不能隨便審理。流罪以下，減一等處罰，不必奏請皇帝，執法機關照此辦理即可。

丹書鐵券是頒發給功臣以法律特權地位的憑信，用丹硃寫在鐵券上，以便永久保存。漢代的丹書鐵券是符狀，從中剖開，一半存朝廷，一半賜功臣。唐朝的鐵券是瓦形，券上文字是鑲金的，刻有「卿恕九死，子孫三死，或犯常刑，有司不得加責」的字樣。明朝的鐵券則完全仿照唐朝的格式。