春秋戰國時期風起雲湧的立法運動，為中國古代第一部成熟與完善的法典──《法經》的產生奠下了歷史基礎。公元前445年，李悝被魏文侯起用為相，實行改革。他總括各國法律，編成《法經》一書，正式以「法」代「刑」，將「事斷於法」、「刑無等級」的法律公正觀念正式以國家法典的形式敲定下來。《法經》後來經過商鞅補充發展，成為秦以法治國、併六國一天下的法寶，李悝也成為戰國前期法家思想的重要代表。

《法經》分為六篇，它們依次是《盜篇》、《賊篇》、《網篇》、《捕篇》、《雜篇》、《具篇》。立法者認為，「王者之政，莫急於盜賊」，因此將《盜》、《賊》兩篇置於卷首。緝捕盜賊的有關規定，列入《網》、《捕》兩篇。其他如賭博、淫侈、貪污受賄、翻越城牆、非法聚會等殺人、偷盜以外的各種犯罪，統統歸入《雜篇》。《具篇》，又名《減篇》，是對各種罪行就犯罪人的不同情況作出具體規定，即「具其加減」。如犯人年齡在15歲以下者，重罪減三等，輕罪減一等；年滿60歲以上者，也從輕判罰。

《法經》是春秋戰國之交各國法律的總匯，它總結了整個春秋時期的法學理論和實踐，反映了戰國初期法律發展中之「重刑輕罪」的趨勢。統治者企圖以法律的嚴苛使民眾感承其強大的威懾力，通過殺一儆百的方法，達到「民不敢犯」的社會效果。