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法律的實施往往比法律的制訂更為重要，司法程序與具體的司法制度則是保證法律貫徹實施的關鍵。在中國古代漫長的司法實踐中，逐漸形成了一整套關於訴訟、審判、行刑、大赦、留養等極具中華法文化特色的司法制度。
值得注意的是，在中國古代社會中，法律規則的操作和實現，並非司法判決的終極價值及目標。法律與倫常等其他裁判依據，在書判中往往交互作用，最終構成裁判的根本價值取向，這就是一些司法實踐者經常提及的「情理」。只有閱世深刻，既精熟於法律，又深諳人情風俗者，才是理想的司法官員人選。清代樊增祥說：「大抵審判之事，一要天分，二要學問，三要閱歷，四要存心公恕，不貪不酷不偏，然後可為折獄之良吏。世嘗有讀書萬卷而坐衙不能一言，治律專家而作官不了一案者。」其中便說明了這一現象。
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