絲綢雖然重要，但真正能夠享用絲綢的只是佔人口極少數的貴族，普通百姓所穿不過是麻、葛布而已，所以稱老百姓為「布衣」。
　　麻主要指大麻和苧 麻。大麻兼有衣食之功，為衣者為雄麻，為食者為雌麻；苧麻原為南方，商周時代即已進入北方，然而北方苧麻栽培時斷時續。其在南方則相沿不斷，即使是棉花成為大眾衣著原料之後，它仍是南方人夏裝衣料的主要來源。宋元之際，棉花得到推廣，到了明朝棉花已是「地無南北皆宜之，人無貧富皆賴之」的衣著原料。