滿族是起源於中國東北的一個弱小民族，經過長期的征戰，統一了全國，建立了強大的清王朝。但清朝統治者在種族意識、王朝「正統」、皇權觀念上存在著一種防範心理。面對廣大漢族士大夫的反滿情緒，他們採取了文字獄來加以壓制。在總結前期歷史、編寫明史的問題上，控制尤其嚴厲。

　　康熙二年（1663年），浙江湖州富戶莊廷鑨將明末文人朱國禎的《明史》修改並補寫了崇禎朝和南明的歷史，書中有詆譭滿洲文句，被人告發後，莊廷鑨全族和為此書寫序、刻印、校閱、售書的人均被牽連，斬殺了72人，充軍幾百人，莊廷鑨已經死了，他們仍不放過，把他的棺材打開，然後鞭打他的屍體。翰林院編修戴名世因為主張在《明史》中為南明皇帝立《本紀》而被殺，受牽連被殺者達300人。可見，編修明史是關係到身家性命的大事。