| 吳語歷史十分久遠，可溯源到3,000年前先周時代太伯、仲雍的南遷。《史記•吳太伯世家》記載，周太王的長子和次子太伯、仲雍南奔荊蠻（今江蘇常州、無錫、蘇州一帶），建立了「句吳」（即「吳」）國。另據《史記•越勾踐世家》所言，夏後帝少康之庶子被封為「于越」，建都會稽，即今浙江紹興一帶。吳越自古同音共俗，上述兩國區域大致相當於現代吳方言區的範圍。後吳為越所併，越又併於楚，因此吳越方言與楚語發生了密切接觸。漢代趙曄《吳越春秋》中的「漁火歌」是最早的吳歌。
自東晉開始，吳語不斷受到中原文化的衝擊，接受了中原漢語的影響。明清以來出現的用吳語（蘇州話）寫成的崑曲、彈詞、和小說（如《海上花列傳》等），顯示了吳語不朽的文化價值。 現代吳方言的分布區域包括江蘇長江以南鎮江以東部分，崇明島，江北沿岸靖江、啟東、海門三縣和南通東部，浙江省大部分地區和江西省的少數地區。吳方言北面大致以長江為界，丹陽、清江是它的北極，和北方方言區的江淮官話接壤；浙江南部溫州、金華、衢州三個地區為南極，與閩方言交界。此外，福建省北部浦城縣也屬吳語區。 |
