戲班是戲曲演出的基本單位，早在宋代就有「雲韶班」。早期民間戲班沒有固定的演出場所，衝州撞府，到處「跑碼頭」。後來發展至在廟台、船舫及劇埸等地表演，而廳堂是家庭戲班演出的主要場所。崑曲的流行，擴展了戲班形式，在家庭戲班、職業戲班和宮廷戲班三者中，職業戲班是其中的主流，如蘇州崑班有不少是公開營業的性質。而由明中期開始，宮廷戲班逐漸形成，由於朝廷的支持與扶掖，令崑曲大放異彩。