唐代高僧玄奘（公元600－664年），乘危遠邁，策杖孤征，前往印度，在中外文獻翻譯、文化交流方面建立了不朽的業績，成為佛教史上的一件大事。

玄奘事蹟早有記載，除見於經籍史冊之外，並在民間廣為傳誦，至南宋末年已有小說《大唐三藏取經詩話》及雜劇劇本等，以後由明代作家吳承恩去蕪存菁，寫成名著《西遊記》。

可喜的是，敦煌石窟的工作人員發現了唐僧取經故事的壁畫。一共六幅，都見於安西，如榆林窟第2、3、29窟和東千佛洞第2窟，都是建造於西夏治理瓜州時期（公元1036－1227年）的洞窟，較小說《西遊記》的出現更要早300年。

這些圖畫都不是獨立存在，而是分別作為「水月觀音變相」和「普賢變相」的局部。以榆林窟第2窟「水月觀音圖」為例，觀音菩薩安坐在海邊山岩上，圖右下角，玄奘雙手合十遙拜觀音，猴行者右手遮額眺望，左手牽馬。

又如榆林窟第3窟「普賢變相」左下角，玄奘、猴行者一同遙拜普賢，白馬背上馱著蓮花，花中有佛經，金光閃閃。