公元前138年及前119年，張騫兩次應募西行，出使西域諸國，為絲綢之路的開通建立了不朽功勳。漢朝由此開始了與西方諸國的交通往來和文化交流。

張騫的兩次西行，與佛教傳播實無關涉，但卻為中國佛教界所利用，說張騫出使西域是為了尋找佛法。莫高窟初唐第323窟北壁佛教史蹟畫中的「張騫出使西域故事」，與「漢武帝獲匈奴祭天金人」一事畫在一起，榜書「……既獲金人，莫知名號，乃使博望侯張騫往西域大夏國問名號時」。

畫面共分四組。第一組在畫面中上方，畫面中的殿堂是甘泉宮，殿內兩身金人像，是打敗匈奴後獲得的，漢武帝和臣屬正在宮前跪拜。第二組畫面在中下方，騎馬的是漢武帝，馬前向皇帝跪拜的是張騫，受派前往西域大夏國去「問金人的名號」，現正與護從馬隊向皇帝辭行。第三組畫面在左上，是張騫一行西行遠去，穿山越嶺，馬匹半隱半現，體現了絲綢之路的漫長。第四組畫面在左上角，其中的城廓便是大夏國，城內有一佛塔，城外有兩名和尚，迎接張騫一行。

畫面中，張騫拜別漢武帝的形象情真意切，儘管是佛教徒拼湊、附會之作，仍不失為生動的歷史畫卷。