「西方淨土變」，又稱「阿彌陀經變」，依據的是《阿彌陀經》，應該是敦煌石窟最早出現的經變之一，數量也最多。早期的許多說法圖都是以阿彌陀佛為主尊，前方有寶池、蓮花，就是一種簡易的阿彌陀淨土變相。經文和變相描述的西方淨土是一個令人嚮往的極樂世界，在那裡，以黃金、琉璃鋪地，七寶池、八功德水中蓮花綻開，天上飄揚著美麗的花雨，樂聲繚繞，樂器在空中不鼓自鳴。這裡沒有人間的苦惱，眾生都有非凡的智慧，壽命更是永無止盡，生命也從蓮花中化生。如此美好的世界，勝過人們的理想。要想到達往生極樂世界，只要積德行善，對阿彌陀佛及其淨土抱有堅定的信仰。

阿彌陀佛的名字是音譯，意譯是「無量壽佛」。稍後依據《觀無量壽佛經》發展成更為複雜的「觀無量壽經變」，只是在「阿彌陀經變」構圖的兩側增加了條幅式的「未生怨」和「十六觀」，有的還在下面增加了九宮格式構圖的「九品往生」。