敦煌壁畫所包含的內容真是太廣泛了，怎樣的分類也難以概括。經變畫中、佛教史蹟畫中、供養人畫像中，都有些很值得一提的畫幅，或者是真正紀實的歷史畫，或者雖帶有神話色彩卻展現著濃厚的絲路風情。

浩如煙海的壁畫作品，從各方面反映出歷史上的社會現實，包括不同階層人們的生活、多姿多彩的風土人情。試舉數例：在「彌勒經變」中，再現了西北地區婚喪嫁娶的風習；在「觀音救難」的畫幅中，可以看到絲綢之路上西域客商路遇劫盜的場面；「維摩詰變相」和「涅槃變相」中，有各國帝王和各民族人物的形象。

為數眾多的「淨土變相」中，精彩紛呈的歌舞場面，使音樂舞蹈史研究者如獲至寶，音樂家藉此復原了許多古老的樂器，舞蹈家採集畫上的優美動作編成了舞劇。

經變畫上宮殿寺塔林立，而且是那麼精細工整的界畫，從群體布局到建築構件，確實填補了現存建築史料的空白，讓建築史家大開眼界。