供養人是出資開窟、塑像、畫壁，發心還願，建立功德的施主，他們當然要在洞中留下姓名和發願文字，只要有可能，還要留下自己的形象。那就是石窟中常見的題材供養人畫像。

北朝的供養人像畫在窟室裡壁面的下部，稍後也畫在中心塔柱的座沿，尺寸不大，頗不顯眼。供養人隊列有一定的格局，男女分列左右，一般都有比丘（即和尚）、比丘尼（即尼姑）在前為導引，接著是地位高的施主，其下屬、小輩、侍從和地位較低的人物跟隨在後。人物有榜書提名，造型上不具肖像意義，強調裝飾性，與壁畫整體設計融為一體。

唐代供養人是石窟寺中難得的現實人物畫題材。最佳作品無疑是盛唐第130窟中「都督夫人太原王氏禮佛圖」，原畫已不清晰，因段文傑（敦煌研究院前任院長）的臨摹復原而重放光彩。晚唐以後，歸義軍畫院修建大窟，不遺餘力，在前壁和甬道兩壁繪製大幅面的供養人畫像，節度使張氏（張議潮）和曹氏（曹議金）兩個家族的人物一一出現在壁面上。