南北議和開始於1911年12月上旬。由於當時南方各省的革命政府普遍傾向於妥協，所以他們在獲取南京重鎮後，決定與清政府議和。清政府任命袁世凱為議和全權代表，袁世凱則派唐紹儀為他的全權代表；南方11省革命政府推舉伍廷芳為議和總代表。 　　正當南北雙方代表爭執不下的時候，孫中山在南京組織了臨時政府，表示革命目的不達，無和議之可言。袁世凱一方面革除唐紹儀的代表職務並中止和談，一方面對南方施加軍事壓力；再加上臨時政府內一些同盟會會員和立憲派紛紛活動，孫中山終於被迫承認了議和的條件。為了早日推翻清廷和結束封建帝制，孫中山「迫而犧牲革命主張」，表示若清帝退位，袁世凱贊成共和，則推薦袁世凱為臨時大總統。 　　1912年2月12日，清政府頒布清帝退位詔書，清王朝不復存在；但與此同時，心存復辟意圖的袁世凱卻竊據了民國的最高權力。