1911年10月武昌起義時，孫中山遠在美國科羅拉多州（Colorado）的丹佛城（Denver）。當他得悉勝利的消息後，決定先從外交方面著手，爭取列強和四國銀行團的支持，並切斷西方給予清政府的借款。故此孫中山沒有立即回國，而是到英、法等國進行活動。 　　不過，當時國內形勢迫切需要建立革命的中央政府，以便協調紛紛獨立的各省，推翻清政府。事實上，11月上、中旬，湖北軍政府和蘇（江蘇）、浙（浙江）、滬（上海）都督已經分別發電給各個獨立省份，提出各派代表共同商議組織全國性的臨時政府。12月初，各省代表會議通過了《臨時政府組織大綱》，決定以南京為首都。但是，由於在臨時政府主要領導人的推選上存著分歧，以致中央政府未能成立。 　　正在這個關鍵時刻，孫中山經香港於12月25日返抵上海。四天後，各省代表會議選舉孫中山為首任臨時大總統。1912年元旦，孫中山在南京宣誓就職，宣告中國歷史上第一個共和國誕生，主持成立了臨時政府，從而揭開了中國近代史的新一頁。